Un couple de Kiwis fait son 10e pèlerinage en ville
Warwick Mitchell amène toujours sa cornemuse lorsqu’il vient au Quesnoy.
Il se tient sur les remparts de la ville et joue en hommage aux soldats morts lors de la libération de la ville par les troupes kiwis le 4 novembre 1918, pendant la Première Guerre mondiale.
« C’est ma façon de rendre un simple hommage et mes remerciements », déclare l’Aucklandais et fidèle fan des All Blacks.
Warwick et son épouse Catherine ont visité Le Quesnoy 10 fois depuis leur première arrivée ici en 2006.
« Nous sommes tombés amoureux de l’endroit et après la première année, j’ai apporté mes cornemuses, et maintenant je les amène chaque année. Les cornemuses évoquent énormément d’émotions, non seulement pour les gens qui écoutent, mais aussi pour moi », dit-il.
Le couple a entendu parler pour la première fois de l’histoire de Le Quesnoy lorsqu’ils ont rencontré Herb et Ruth Farrant, deux personnes clés à l’origine de la création et du développement du NZ Liberation Museum – Te Arawhata. Herb Farrant, FNZIOB est le fondateur de Te Arawhata. Herb leur a parlé du projet de musée dans lequel il a participé pour commémorer la libération et les troupes néo-zélandaises impliquées.
Ils n’oublieront jamais
Catherine dit qu’il est important pour elle et Warwick de continuer à leur rendre visite – et à amener leurs amis – en guise de reconnaissance à la fois pour les soldats néo-zélandais et pour la ville.
« La ville n’oublie jamais », dit-elle. «Je pense que nous continuons à venir ici parce que nous avons une liberté qu’ils ont presque complètement perdue.
« Il est également important que les Néo-Zélandais sachent ce que cela signifie pour les habitants de cette petite ville. Ils n’ont jamais oublié et le 4 novembre de chaque année, ils commémorent et se souviennent des soldats néo-zélandais qui sont venus les libérer.
Les Mitchell ont amené beaucoup d’amis dans la ville au fil des ans et se sont fait de nombreux amis français en cours de route, notamment la maire du Quesnoy, Marie-Sophie Lesne, Raymonde Dramez, ancienne maire de Beaudignies voisine, et la résidente Hélène Le Bon, qui a participé aux commémorations des 100 ans de la Libération en 2018.
Histoire familiale
Warwick avait sept grands-oncles qui ont combattu pendant la Première Guerre mondiale, dont cinq sont revenus.
«Il y a là une certaine histoire», dit-il. « Mais du point de vue de cette ville, il y a quelque chose de très profond et d’émotionnel à comprendre ce que les troupes ont fait, à quel point les habitants de la ville sont reconnaissants et à se souvenir de ceux qui ne sont jamais rentrés chez eux.
« Cela a été notre motivation au fil des années, rendre hommage à ceux qui ne sont jamais rentrés chez eux, qui sont venus dans une soi-disant aventure et ont été tués en libérant cette ville. »
Il estime que Te Arawhata, que lui et Catherine ont visité pour la première fois cette année, est un bel hommage aux soldats, à la ville et surtout à l’amitié que les habitants du Quesnoy partagent avec la Nouvelle-Zélande.
« Nous aimons cette ville et elle est très spéciale pour nous. A voir ce qui a été fait ici, c’est exceptionnel et nous espérons que maintenant que nous avons Te Arawhata, davantage de Kiwis mettront un point d’honneur à venir au Quesnoy. Si vous en avez l’occasion et que vous venez en France, faites-en absolument un pèlerinage.