Les jeudi 2 et vendredi 3 avril, après plusieurs semaines de discussions un projet collaboratif entre le musée, la Ville du Quesnoy et l’Association Le Quesnoy–Nouvelle-Zélande s’est concrétisé.
Cette initiative a permis aux élèves de CE2, CM1 et CM2 de l’école Sainte-Thérèse ainsi qu’aux élèves de CM2 de l’école Chevray de bénéficier d’une journée de découverte de l’histoire de la Libération du Quesnoy.
Cette journée a commencé par une intervention en classe de Jean-Philippe Froment, président de l’association pendant laquelle les élèves ont pu découvrir ou en apprendre davantage sur la Nouvelle-Zélande. La matinée s’est ensuite poursuivie par une visite guidée du musée animée par notre chargée de médiation, Lindsay Vanstavel, afin de découvrir la raison des liens uniques entre Le Quesnoy et ce pays lointain.
Le vendredi après-midi, la découverte s’est prolongée par une visite de l’extension du cimetière du Quesnoy avec les élèves de l’école Chevray, où reposent de nombreux soldats étrangers, dont cinquante soldats Néo-Zélandais. En présence de représentants de la municipalité, de leurs professeurs et de David Renaux, chef de la chorale Gamin-Gamine, les élèves ont récité des poèmes, chanté l’hymne national néo-zélandais et interprété Epo i Tai Tai E, une chanson d’amour maori aujourd’hui bien connue dans les écoles françaises et centres de loisirs.
Cette visite a également été l’occasion d’expliquer aux élèves comment fonctionne les cimetières du Commonwealth: comment retrouver la tombe d’un soldat en utilisant le registre du cimetière, reconnaître les tombes néo-zélandaises et découvrir le parcours d’un soldat tombé le 4 novembre, le jour de la bataille du Quesnoy.
Le moment s’est conclu par un geste symbolique : le dépôt de coquelicots sur les tombes des soldats néo-zélandais, des moulins à vent en forme de coquelicots réalisés par les élèves en classe, tournant doucement au gré du vent de ce bel après-midi au Quesnoy.
Cette première édition est, nous l’espérons, la première d’une longue série de journées dédiées à la découverte de l’histoire du Quesnoy et de son amitié avec la Nouvelle-Zélande, en lien avec les écoles locales. À la suite de cette visite, nos échanges avec la municipalité ont fait émerger une volonté commune : créer davantage de moments pour et avec les enfants, afin qu’ils puissent mieux connaître l’histoire de leur ville, se l’approprier pleinement et, à leur tour, devenir des passeurs de mémoire.