Pour la première fois, le Musée Néo-Zélandais de la Libération – Te Arawhata a participé au Printemps des cimetières, en collaboration avec le Cercle historique quercitain.
Une première activité de ce week-end était consacrée à une visite guidée du cimetière, menée conjointement par Lindsay Vanstavel, chargée de médiation au musée, et Grégory Chermeux, président du Cercle historique et adjoint au patrimoine pour la ville du Quesnoy.
Lindsay a présenté la partie néo-zélandaise de l’extension du cimetière du Commonwealth, où reposent cinquante soldats néo-zélandais tombés aux alentours de la bataille du Quesnoy.
Cette intervention a permis d’expliquer pour la première fois aux visiteurs l’organisation des cimetières du Commonwealth, dont le fonctionnement, l’entretien et l’architecture diffèrent fortement des cimetières militaires français.
Grégory a ensuite poursuivi la visite en évoquant la diversité des nationalités présentes dans le cimetière du Commonwealth, notamment des soldats chinois, britanniques, russes et même un soldat allemand.
Sa visite s’est ensuite poursuivie dans la partie communale du cimetière, où reposent notamment un aviateur belge tombé près de Pont-à-Pierre, ainsi qu’un travailleur forcé originaire de Saint-Quentin, décédé au Quesnoy.
Cette préparation a également permis de mettre en lumière une découverte intéressante : plusieurs soldats britanniques dont les tombes devraient se trouver dans l’extension du Commonwealth reposent en réalité dans la partie communale, parmi les habitants du Quesnoy. Ce point ouvre de nouvelles pistes de recherche, que nous espérons approfondir avec les historiens de la Commonwealth War Graves Commission (CWGC).
La deuxième activité de ce week-end était consacrée à notre visite habituelle des remparts, proposée cette fois en français, avec un focus particulier sur le mémorial néo-zélandais, également intégré au patrimoine funéraire de la ville et géré par la CWGC. Cette visite a permis aux participants de découvrir ou redécouvrir les remparts, de mieux comprendre le déroulement de la bataille du Quesnoy et de rendre hommage aux soldats devant le mémorial.
Cette édition du Printemps des cimetières a rencontré un vif succès, malgré une météo pluvieuse qui n’a pas découragé les visiteurs. Fort de cette expérience, le musée envisage de reproposer à l’avenir une visite du cimetière pour les groupes intéressés.